Fra den første mundfuld fast føde er hvalpen fra naturen tilpasset en kød-baseret kost. Ulvehvalpene slikker ulvemor i mundvigen, som gylper sit sidste bytte op til de små. På samme måde slikker hundehvalpe tæven i mundvigen og får deres første smag af andet end modermælk.
Hvalpens energibehov vil variere meget afhængig af race, miljø, stress- og aktivitetsniveau og det er vigtig, at man prøver sig frem med, hvad der er den perfekte dagsration og justerer dette undervejs.